Trønderen Morten Klein(44) er mannen bak mye omtalte NorgesAutomaten.com. Etter å ha solgt selskapet til Betsson tidligere i år, er Ila-mannen en av gründerne bak konkurrenten Spillautomater
Han forlot Trondheim i 1990, for å prøve håndballykken i Bodø. Tanken var å satse håndball på heltid, men en rekke skader satte en stopper for håndballkarrieren.
I stedet for ballkunstner i Bodø, ble trønderen dratt mot tigerstaden og en karriere som barkunstner.
-Det var litt tilfeldigheter inne i bildet, men jeg takket ja til et tilbud som bartender på en pub i Oslo. I løpet av noen år ble restaurantbransjen det jeg valgte å jobbe med, forklarer Klein innledningsvis.
De som husker tilbake til realityserieåret 2000, erindrer muligens «Baren». Der var Klein barsjef.
-Jeg var en av initiativtakerne bak Norges første daglige reality serie – «Baren» som ble sendt på TV daglig i et halvt år, hvor jeg deltok som barsjef i programmet. Interessen for spill har hele tiden ligget latent i meg, og etter restaurantbransjen hoppet jeg ut i det, forteller Klein.
Ved siden av å være investor og gründer, er han en av Norges beste pokerspillere. Han har topplasseringer i World Poker Tour, og ble Norgesmester i 2011. Totalt har han spilt inn rundt 500000 dollar i prispenger. Poker er uansett bare en hobby for eksiltrønderen.
Han bosatte seg i Oslo, og har i dag blitt far til tre siden «Baren» rullet over tv-skjermene. De siste årene har reklame for NorgesAutomaten.com, og nå Spillautomater.com, vært faste reklameinnslag på flere tv-stasjoner.
Klein har bygd opp en formue på gambling, og var ved siste ligning god for tett på 100 millioner kroner. Alt stammer ikke fra de nevnte selskaper, men NorgesAutomaten.com har vært en gullkantet investering for Klein og hans kompanjonger. I februar i år solgte Cherry AB ut NorgesAutomaten.com, og noen mindre brands til Betsson group. Salgssum var 286 millioner svenske kroner. Det gir et pent utbytte til aksjonærene. Eventyret startet noen år tidligere.
-Spill, poker og casino var noe som tiltalte meg. Jeg startet i 2001 et samarbeid med det børsnoterte selskapet Cherry AB. Da det gikk mot et forbud for landbaserte spilleautomater, startet jeg NorgesAutomaten.com sammen med Bjørn Grene, Arild Karlsen og Lorang Andreassen. Det ble umidelbart en suksess, og det fulgte flere gode år. I 2010 solgte vi til Cherry AB som innebar at de også overtok store deler av selskapet. Jeg eier i dag 22 prosent av Cherry AB, og er største eier og styremedlem.
Morten Klein og NorgesAutomaten.com, har i flere år vært en torn i øyet på Lotteritilsyn, Kulturdepartement og idrettsforbund. Mest grunnet aktiviteten i Malta-baserte spillselskap, men også fordi Klein i en lengre periode driftet et automatselskap som hadde utplassert automater på offentlige steder. I 2011 var han styremedlem og hovedsponsor i Vålerenga håndball. På draktene hadde Klein kjøpt reklame for sitt eget selskap Morten Klein AS – og teksten «Hva ville du gjort med 200 millioner?» Det siste henviste til Eurolotto.com, som har trekninger hver kveld over store deler av Europa. Et av Cherry AB sine brands. Minste garantisum i første premie er 25 millioner Euro. I tillegg er Klein en frittalende mann med klare meninger om spillpolitikk, monopol og breddeidrettens kår.
-Jeg mener at det nødvendigvis ikke skal være spill som finansierer breddeidretten.
Organisert fysisk utfoldelse er en nødvendighet i samfunnet på lik linje med sykehus og brannnstasjoner, og bør finasieres av staten. Når det er sagt har vi som eneste spilleselskap i en årekke støttet breddeidretten, og utøvere som ikke mottar støtte fra NIF og Norsk Tipping. Vi har gitt millioner i sponsorstøtte til blant annet Special Olympics, Petter Solberg, Marit Strømøy og Reidar Walstad for å nevne noen, avslutter Morten Klein.