Satser igjen: Verdens rikeste casinoeiere tapte over 200 milliarder kroner personlig da finanskrisen satte inn. Nå satser de det som er igjen av privatformuene i Macau i Sør-Kina i håp om å få en jackpot, og tjene tilbake det tapte. De er på god vei.
For to år siden hadde amerikaneren Sheldon G. Adelson scoret jackpot i Asia. Et nytt casino i Macau genererte nesten en halv milliard kroner i overskudd i måneden og han hadde fått en lisens på å bygge Asias største casinokompleks i Singapore. Adelson var god for 26,5 milliarder kroner. Sist vinter hadde nesten 90 prosent av formuen forsvunnet.
Veksten tilbake
Macau ligger en times båtreise unna Hong Kong. Siden 1960-tallet har casinoer holdt liv i den tidligere portugisiske kolonien, og nye casinoer åpner nesten hver måned.
Men det er ikke lenger rike kinesere fra Hong Kong som dominerer. Høy vekst i Kina gjør at flere titusen fastlandskinesere legger turen til Macau hver dag.
Macau har ikke sluppet unna den globale finanskrisen. Den økonomiske veksten falt med over 13 prosent i andre kvartal og casinoene opplevde en omsetningssvikt i første halvår. Lykken snur raskt ved casinoene. Omsetningstallene for august viser en rekordhøy aktivitet i Macau, og for første gang passerte månedsomsetningen ni milliarder kroner. Dette er en tredjedel høyere enn gjennomsnittsomsetningen de siste 12 månedene.
– I september vil vi nok se en omsetningsøkning på 40 prosent sammenlignet med september ifjor, sier analytiker Praveen Choudhary hos Morgan Stanley til South China Morning Post.
Omsetningen ved de vel 30 casinoene i Macau er mer enn tre ganger høyere enn gjennomsnittsomsetningen i Las Vegas det siste året. Casinoer med hovedbase i Las Vegas har ekspandert til Macau og investert nesten 120 milliarder kroner i nye casinoer.
– Det er fortsatt penger å gjøre i Macau, selv om konkurransen er blitt tøffere. Kinesiske myndigheter har gjort det enklere for kinesere å besøke byen. Selv om det blir økt konkurranse i Macau fra flere casinoer øker den samlede aktiviteten og inntektene i Macau, skriver Credit Suisse i en analyse.
Gambler alt på Macau
Til tross for store tap ifjor har 76-årige Sheldon G. Adelson stor tro på Macau og de asiatiske markedene. Adelson er i ferd med å børsnotere virksomheten i Macau via børsen i Hong Kong i løpet av høsten. I forrige uke fikk han på plass en midlertidig finansiering på 600 millioner dollar.
Han er ikke alene om å ha fått tilbake troen på Macau. Steve Wynn, som er erkerivalen til Adelson i Las Vegas, australieren James Packer og Stanley Ho har stor tro på Macau.
James Packer har gamblet det meste av familieformuen på gambling og Macau. For fire år siden arvet han over 30 milliarder kroner etter sin far, mye knyttet opp i store landområder, medieselskaper og telekommunikasjon. Formuen er blitt mer enn halvert, ifølge australske aviser.
Pengene er blitt kjørt inn i casinoer i den sørkinesiske byen sammen ned en annen arving, Lawrence Ho – sønnen til Stanley Ho som i 40 år hadde monopol på casinodrift i Macau.
I sommer åpnet de to casinokomplekset City of Dreams.
– Alt henger på City of Dreams. Hvis dette ikke går bra, betyr det slutten for oss, sa Lawrence Ho til Bloomberg nylig.
Skadeskutte milliardærer
Tilsammen forsvant 203 milliarder dollar av privatformuen til Adelson, Wynn, Packer og Stanley Ho fra 2008 til 2009, ifølge Forbes årlige oversikt. Adelson tapte nesten 130 milliarder kroner og det var i en periode i vinter så ille at han måtte bruke private midler for å holde kreditorene på avstand.
Hans asiatiske erkerival – kineseren Stanley Ho, var rasende på oversikten til Forbes som viste at han hadde en slunken milliard dollar igjen ved siste årsskifte, ned fra over åtte milliarder i 2008. Ho, som foretrekker å tilbringe kveldene med selskapsdans, prøvde å latterliggjøre det amerikanske tidsskriftet ved å kjøpe italienske trøfler til 1,2 milliarder kroner på en auksjon. Alt for å redde ansikt hos venner i Hong Kong.
Wynn og Adelson har ledet revitaliseringen av Macau etter at casinomonopolet ble opphevet for syv år siden med moderne casinokomplekser tilsvarende hva de har bygd opp i Las Vegas.
Sands står også bak et nytt casino i Singapore, som skal åpne dørene i 2010, og har forpliktet seg til å åpne fem hoteller med casinoer i Macau. Wynn og Adelson gjør seg klar til å skille ut aktiviteten i Macau i et eget selskap og børsnotere dette ved Hong Kong-børsen allerede i høst. Dette vil innbringe mellom tre og fire milliarder dollar, ifølge Reuters.MACAU * Macao er en administrativ region i Sør-Kina, 80 kilometer vest for Hong Kong. * Byen var i 442 år styrt av Portugal, men ble tilbakelevert Kina i 1999. * Macao har tette økonomiske bånd med Hong Kong og Sør-Kina. Byen har en sterk infrastruktur. * Turisme er Macaos hovedinntektskilde. Casinovirksomheten står for nesten halvparten av inntektene. * Casino Lisboa var lenge det største casinoet, men i august 2007 kom The Venetian. Over 20 nye casinoer er under planlegging. * I tillegg til casinoene foregår det betydelig ulovlig spillevirksomhet i byen. Anslagene ligger på mellom 80 og 150 milliarder kroner i året – like mye som de offisielle inntektene fra casinoene.